What this is about
Portuguese is the only major language whose infinitive can be conjugated: para eu entender, para nós entendermos, para eles entenderem. The infinitivo pessoal lets you give an infinitive its own subject — "for us to understand", "before they sign", "without you knowing" — where English needs a whole clause. Brazilians use it constantly, and it is also the everyday shortcut that replaces many subjunctives: É melhor a gente chegar cedo.
The form — two endings, that's all
| eu entender · você/ele entender · nós entendermos · vocês/eles entenderem | only nós (-mos) and eles (-em) change |
| falar / falarmos / falarem · abrir / abrirmos / abrirem · ser / sermos / serem · ter / termos / terem | 100% regular — even ser and ter |
| a gente chegar (not chegarmos) | a gente = ele-form, as always |
When it fires — preposition + its own subject
| Para nós conseguirmos o visto, faltam dois documentos. | para |
| Antes de vocês assinarem, leiam tudo. · Depois de eles chegarem, tudo andou. | antes de · depois de |
| Sem você saber… · Até eles chamarem… · Apesar de sermos estrangeiros… | sem · até · apesar de |
| Ao chegar, pegue uma senha. | ao + infinitive = upon …ing |
The subjunctive shortcut
| É melhor a gente chegar cedo. = É melhor que cheguemos cedo. | speech prefers the infinitive |
| É importante vocês preencherem tudo. = É importante que vocês preencham tudo. | impersonal phrases: both OK |
| Quero que vocês assinem. (NOT quero vocês assinarem) | after querer/esperar/pedir + que → subjunctive only |
| Depois de vocês assinarem… (NOT depois de que assinem) | after a preposition → infinitive only |
Exceptions & details
1 · para eu, not para mim: the doer of an infinitive is a subject pronoun — para eu fazer, para você ver. Para mim only when nothing follows (isso é para mim). Very common native slip; you can do better.
2 · Same subject → plain infinitive: Saí sem falar (I left without [me] speaking). Add the ending only when the subject is different or needs stressing: Saí sem eles verem.
3 · Written register loves it: Pedimos aos passageiros que… → Pedimos aos passageiros apresentarem…. In notices, forms and emails the personal infinitive is everywhere.
4 · ao + infinitive = quando + verb: Ao entrar, ele viu tudo = quando entrou.
Practise this chapter
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Practise Infinitivo pessoal — 20 questions →This chapter is taught in Lição 32 of the course (level B2). Rumo is a complete Brazilian Portuguese course, A1 to B2; level A1 is free.