What this is about
Two ways Portuguese talks about things being done without saying who did them. The voz passiva — ser + participle: a ponte foi construída em 1970 — is the written, news and history register. The se-pronoun — Aluga-se, Vende-se, Fala-se inglês — is what you see on every Brazilian wall and shop window. The same little se gives you the learner's most useful question: Como se diz…?
The passive — ser + participle, and it agrees
| O bolo é feito pela minha mãe. · Os bolos são feitos aqui. | present · agent with por (pelo/pela) |
| A casa foi construída em 1970. · As cartas foram escritas ontem. | past · participle agrees: -a / -os / -as |
| O pedido será entregue amanhã. · Está sendo preparado agora. | future · "is being" = está sendo |
| feito · dito · escrito · aberto · entregue · pago · aceito | rebel participles show up here too |
The street-sign se
| Aluga-se casa. · Alugam-se quartos. | verb agrees with the thing (careful written form) |
| Vende-se. · Vendem-se livros usados. | the most famous Brazilian sign |
| Fala-se português. · Precisa-se de garçom. · Diz-se que… | impersonal "one / people / they" |
| No Brasil, janta-se tarde. · Aqui se vive bem. | general statements about "people" |
The question kit
| Como se diz "cheese" em português? | how do you say…? |
| Como se escreve? · Como se pronuncia? | spelling · pronunciation |
| O que quer dizer "jeitinho"? | what does … mean? |
Exceptions & details
1 · Speech avoids the passive. Brazilians say Construíram a ponte em 1970 (they built…) or use the se-form. Save foi construída for writing.
2 · Real-world signs break the agreement rule — you'll see Vende-se casas everywhere. Understand it; write Vendem-se.
3 · por + o/a = pelo/pela for the agent: escrito pela Clarice, feito pelo meu pai.
4 · Two participles again: foi aceito, está pago, foi entregue take the short forms; tem aceitado, tem pagado take the long ones (see the lately-tense chapter).
Practise this chapter
12 pool questions plus generated ones — 20 fresh practice questions, reshuffled every visit, inside the grammar library.
Practise Voz passiva & the se-pronoun — 20 questions →This chapter is taught in Lição 29 of the course (level B1). Rumo is a complete Brazilian Portuguese course, A1 to B2; level A1 is free.