What this is about
Lição 24 gave you unreal-but-still-possible ("if I had time, I would travel"). The third conditional is for the dead past — things that can no longer change: Se eu tivesse sabido, eu teria esperado — "if I had known, I would have waited". It is the grammar of regret, hindsight and near-misses, and it comes with the regret modals deveria ter (should have) and poderia ter (could have). Nothing new to memorise: you combine the if-form and the conditional of ter with participles you already own.
The two halves
| se eu tivesse sabido · se ela tivesse visto · se nós tivéssemos chegado · se eles tivessem lido | IF-half: tivesse + participle |
| eu teria esperado · ela teria perdido tudo · nós teríamos ficado · eles teriam feito | THEN-half: teria + participle |
| Se eu tivesse sabido, eu teria esperado. | THE regret pair |
| Se eu tivesse lido o contrato, não teria assinado. | same participles as always: lido, feito, visto, dito |
The regret modals
| Eu deveria ter perguntado. | should have |
| Você poderia ter perdido tudo. | could have |
| Ainda bem que você me avisou! · Foi por pouco! | thank goodness · that was close |
| Me arrependo de ter assinado. · Percebi tarde demais. | arrepender-se DE + ter + participle |
Choosing your conditional — the two-question test
| Se eu tiver tempo, eu vou. | real & future → future subjunctive + present/future |
| Se eu tivesse tempo, eu iria. | unreal now (could still change) → if-form + conditional |
| Se eu tivesse tido tempo, eu teria ido. | over, cannot change → tivesse + part. … teria + part. |
Exceptions & details
1 · Spoken Brazil: the then-half is very often tinha + participle: Se eu soubesse, tinha feito diferente. Understand it, write teria feito.
2 · Mixed conditionals are normal: Se eu tivesse estudado, hoje eu falaria melhor (past cause, present result).
3 · Other triggers take tivesse + participle too: como se nunca tivesse visto, quem me dera que eu não tivesse assinado, mesmo que eu tivesse sabido.
4 · Preview — tenha + participle: a present trigger about a past event uses the perfect subjunctive: Espero que você tenha entendido, É uma pena que ele não tenha vindo.
Practise this chapter
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Practise Third conditional — 20 questions →This chapter is taught in Lição 31 of the course (level B2). Rumo is a complete Brazilian Portuguese course, A1 to B2; level A1 is free.