What this is about
This is the page to print. Everything you have built across forty lessons, on one screen. Learners memorise forms; speakers memorise jobs. Mid-sentence, the question is never "what is the imperfeito?" — it is "am I describing the scenery or reporting the event?". The table below answers that question in one line per tense. Read the middle column first.
The complete tense map — form · what it is FOR · example
| form | what it is FOR | example |
|---|---|---|
| presente eu falo | now, always, and habits that are still true | Eu falo português todo dia. |
| pretérito perfeito eu falei | ONE finished event — the thing that happened | Eu falei com ela ontem. |
| imperfeito eu falava | the scenery: habits, weather, age, what was going on | Quando eu era criança, falava só inglês. |
| futuro com vou eu vou falar | the real, spoken future — use this 95% of the time | Eu vou falar com ele amanhã. |
| futuro simples eu falarei | written, formal, solemn promises and news | O presidente falará à nação hoje. |
| condicional eu falaria | the unreal result — and the politeness engine | Eu gostaria de falar com o gerente. |
| presente do subjuntivo que eu fale | after espero que · duvido que · tomara que · é importante que | Espero que você fale com ela. |
| imperfeito do subjuntivo se eu falasse | se + the world as it is NOT | Se eu falasse melhor, eu tentaria. |
| futuro do subjuntivo quando eu falar | after quando · se · assim que · enquanto, pointing forward | Quando eu falar com ela, te aviso. |
| pretérito perfeito composto tenho falado | repeated recently and still going — never one single act | Tenho falado muito português ultimamente. |
| mais-que-perfeito tinha falado | the earlier past, seen from a later past | Quando ela chegou, eu já tinha falado. |
| tivesse + teria se eu tivesse falado | the regret machine: a past that can no longer change | Se eu tivesse falado, teria dado certo. |
| infinitivo pessoal para nós falarmos | after para · antes de · sem · até, when the subject changes | Para nós falarmos, preciso de dez minutos. |
The three questions that pick a tense for you
| 1 · Is it real? | no → subjunctive or conditional; yes → indicative |
| 2 · Where in time? | forward after quando/se → falar · closed past → falei · open background → falava |
| 3 · Reporting or describing? | reporting → perfeito · describing → imperfeito |
The pairs that decide everything
| Ontem eu falei com ele. ≠ Naquela época eu falava com ele. | the event ≠ the scenery |
| Falei com ele ontem. ≠ Tenho falado com ele. | one dated act ≠ repeated up to now |
| Quando eu falar com ela… ≠ Para eu falar com ela… | future subjunctive ≠ personal infinitive (same shape, different job) |
| Se eu falasse, ele entenderia. ≠ Se eu tivesse falado, ele teria entendido. | still possible ≠ too late |
| Acho que ele vem. ≠ Não acho que ele venha. | certainty → indicative · doubt → subjunctive |
The ten native habits — beyond grammar
| A gente vai, não "nós vamos". | nós survives in writing; the street runs on a gente |
| Continuar estudando, nunca "continuar a estudar". | gerund over infinitive — this alone screams Brazil |
| Me liga · me manda · te falo depois. | the pronoun goes first |
| Só um minutinho · um favorzinho · um cafezinho. | softening and warmth, almost never size |
| Tá calor hoje, né? | né? hands the turn back to your listener |
| Fui ontem. Cheguei agora. (sem "eu") | the ending carries the person |
| Tá. · Tá bom. · Tá certo. | the smallest and most useful word in spoken Brazil |
| Prezado Senhor ↔ Cara, tá tudo molhado! | switching registers on purpose = real fluency |
Exceptions & details
1 · The five slips that are not grammar errors. Nós vamos na praia, tu queres vir? → A gente vai na praia, você quer vir? · continuar a estudar → continuar estudando · Liga-me quando chegares → Me liga quando chegar · Eu falarei com ela amanhã → Eu vou falar com ela · Tenho falado com ele ontem → Falei com ele ontem. Each is correct Portuguese in the wrong country, century or room.
2 · Keep going without a course, five cheap parts: two minutes of shadowing a clip you repeat all week · one news article a day, stealing five verbs · ten written lines a week (writing is where the subjunctive finally becomes automatic) · one new expression a day, by hand, with the sentence you heard it in · one hour a week with a real human. About four hours total, none of it heroic.
3 · Choose media by what they train. Novelas teach register; podcasts teach speed; música teaches rhythm and vowel reduction; YouTube teaches gíria before any dictionary catches up.
4 · Repair yourself in Portuguese, never in English. Então… deixa eu ver… como é que fala? keeps the turn and keeps your brain inside the language — and asking a Brazilian for a word is a compliment to them.
5 · What C1 adds: no new tenses. You own the whole machine. What changes is calibration of register, abstraction, arguments that hold across pages, regional accents, and literature and irony at real speed. If you want a target with a date on it: CELPE-Bras, Brazil's official exam — task-based, no grammar section, graded as a band.
Practise this chapter
12 pool questions plus generated ones — 20 fresh practice questions, reshuffled every visit, inside the grammar library.
Practise O mapa completo dos tempos verbais — 20 questions →This chapter is taught in Lição 40 of the course (level B2). Rumo is a complete Brazilian Portuguese course, A1 to B2; level A1 is free.